Circuito cerebral do amor – O amor é uma droga?

O que é o amor? O que nos acontece a nível cerebral quando estamos apaixonados? Terão as emoções uma explicação fisiológica? O processo que as desencadeia terá origens distintas consoante o sexo?

Helen Fisher, antropóloga a nível mundial, observou quarenta pessoas loucamente apaixonadas e foi à procura do circuito cerebral associado a esta paixão. Detectaram actividade em algumas regiões cerebrais muito primitivas, associadas à motivação e não às emoções. Isto leva a crer que o amor romântico é, antes de tudo, um instinto que se desenvolveu há milhões de anos para motivar os nossos antepassados a focarem a sua energia na relação apenas com uma pessoa de cada vez e assim preservar o tempo e a energia do acasalamento.

Tudo o que pensamos, sentimos e fazemos está associado à química cerebral. Sendo assim o amor romântico é certamente químico. Mas a química origina experiências poderosas.

Quando o amor acontece os níveis de dopamina aumentam, provocando-nos sentimentos de exaltação, energia, desejo, atenção focada no ser amado e uma intensa motivação para conquistá-lo. Provavelmente os níveis de serotomina também diminuem, dando origem ao pensamento obsessivo tão característico do amor.

Os indivíduos apaixonados apresentam muitos dos traços comportamentais das pessoas viciadas. Desejam a pessoa amada, mudam o seu comportamento quando estão perto dela, aumentam a sua tolerância em relação a essa pessoa (e então precisam de vê-la, mais e mais), têm uma espécie de síndrome de abstinência quando não estão com ela. E mesmo quando abandonados pelo companheiro podem ter uma recaída.

Em todo o mundo pessoas entram em depressão quando são rejeitadas.
Há também situações em que as pessoas perseguem o parceiro que as rejeitou.
A rejeição romântica pode causar problemas mentais graves que podem ir até a um comportamento criminoso.

Há diferenças na forma como o homem e a mulher se apaixonam. Os homens revelam mais actividade em regiões cerebrais associadas a estímulos visuais e erecção peniana. As mulheres, por sua vez, tendem a revelar mais actividade cerebral em regiões associadas à emoção, atenção e memórias.

Um dos ingredientes que despertam a atracção é o timing. O timing é importante para que homens e mulheres se apaixonem. Temos que estar prontos, disponíveis. A proximidade também é importante. Também tendemos a apaixonar-nos por pessoas com os mesmos antecedentes, valores, interesses, o mesmo nível de inteligência e boa aparência.

Mas o mais importante, homens e mulheres tendem a apaixonar-se por pessoas que se enquadram no «mapa do amor» uma vasta e inconsciente lista de traços que procuramos no nosso parceiro. Diz-nos Helen Fisher que esses mapas individuais se desenvolvem durante a infância e vão-se modificando ao longo da nossa vida, mas é ele que nos guia na busca por um parceiro.